我们国家可以说是地大物博，有很多不知名的动物，也有很多不知名的植物，动物除了我们圈养的可供食用的家畜，基本上野生的动物都是不允许猎杀的。但是植物却不一样，虽然说也有很多植物是不允许砍伐的，也有很多是列入珍稀保护植物的范畴，但是却没有一种路边随意生长的野草被列入珍稀保护植物的范畴。但是也恰恰是这些品类繁多的野草，看似不起眼可是作用却是十分的强大，但是这些作用也是有好有坏的，这里就有一种集结了恶魔与天使的特点于一身的植物。
是什么样的植物这么奇特，既能是魔鬼也能是天使？相信很多人都听过神农尝百草的故事，神农尝遍百草，却因为食用了这种草，因为没有时间吃下解毒药草而肠子断裂而死，从此这种草就有了一个十分形象的名字：断肠草。故事里面很有可能有夸张的成分，实际上可能并不至于肠子断裂，但是断肠草致命却是实实在在的。
那么既然知道断肠草如此骇人，那么到底断肠草是长什么样子，我们到底要怎么区分断肠草？断肠草是爬藤植物，很多的路边已经干枯的灌木丛上都会有它的身影，断肠草通常都有一根主藤，但是在主藤向上生长的同时又会分别长出很多细小的藤蔓。与很多爬藤类植物相比不同，断肠草是直接依靠分支藤蔓攀附，而不是通过长出细丝般的嫩芽攀附而上。
断肠草的叶子可以说是没有任何的辨识度，与普通路边绿化灌木丛的叶子相似，断肠草的叶子表面是深墨绿色，背面则是浅绿色。两端尖细中间稍作拱起，呈现出一种两端尖尖的类类椭圆型。叶子的主叶脉十分清晰，主要叶脉两边分布着对称的其他叶脉，越靠近叶边缘，叶脉越模糊。叶子边缘并不光滑，呈现出波浪形状，也是因为如此，整片叶子也是有所凹凸，并不光滑。但是断肠草叶子的表面却有一层蜡质，这层蜡使得断肠草的叶子能够不沾染任何的水珠，从而在阳光下发出耀眼的光泽。
断肠草有花，通常花枝都是从叶腋长出又或者是从枝条最顶端长出，跟随着藤蔓的长势，或垂向地面，或昂扬向上。并且通常都是一根花枝长出十分多的小花，这些小花会聚集到一起形成十分具有观赏价值的一个花球。每朵花都有五片花瓣，中间有十分细小的花蕊，整体花形皆呈现出喇叭状，十分容易辨认。
断肠草跟罂粟是属于同一科属的植物，具有麻醉的作用，但是植株有剧毒，未经专人指点服用，很容易会服用过量，造成肠子粘连而引发死亡。但是临床上很多会用到断肠草，皆因断肠草具有一种能够强心的物质，可以刺激心脏，但是必须要严格控制用量。
那是不是就是说断肠草我们普通人就不能使用了？其实并不是这样，我们平时看到断肠草，也可以采摘回家，晒干后干燥保存。但是在手碰到断肠草以后，千万不要直接拎取食物，免得摄入断肠草的汁液，造成严重的后果。晒干后的断肠草可以烧水作为外用洗剂，对于皮肤瘙痒，蚊虫叮咬引起的皮肤炎症，又或者是湿疹以及体癣，断肠草都有十分好的疗效，只要做好措施，不要误服，断肠草也可以算得上是居家必备的一种草药。
断肠草固然可怕，但是很多东西都是有两面的，断肠草亦是如此，只要你能用正确的方法，把它用在真正有用的地方，这绝对是对于你身体健康有大大好处的良药，因此并不需要过于恐惧。